في عام 1972، وبينما كان عمّال الهاتف في مدينة سامراء يقومون بأعمال الحفر لمدّ الأسلاك، اكتشفوا لوحة رخامية مربّعة، أصابها بعض التهشّم أثناء استخراجها. نُقلت هذه اللوحة إلى المتحف الوطني في بغداد، حيث تمّت معالجتها وترميمها ليظهر أنها ساعة شمسية فريدة، محفور في أعلاها اسم "صنعة علي بن عيسى".
اللوحة مربعة الشكل تقريباً بطول 80 سم وعرض 76 سم، وتتميز بتقسيماتها الزمنية الدقيقة التي تُقسم النهار إلى اثنتي عشرة ساعة. تبدأ الساعة الأولى عند شروق الشمس، وتستمر حتى منتصف النهار عند الساعة السادسة، ثم تتدرج حتى الساعة الثانية عشرة التي تشير إلى وقت المغرب عند غروب الشمس. هذا الأسلوب ما زال يُستخدم حتى اليوم في تحديد أوقات الصلوات اليومية.
تُعزى هذه الساعة إلى القرن التاسع الميلادي، حيث عاش علي بن عيسى في سامراء خلال تلك الفترة، ما يجعلها أقدم ساعة شمسية من العصر الإسلامي تحمل اسم صانعها، وتُعدّ اكتشافاً تاريخياً مهماً يبرز دور الحضارة المشرقية الإسلامية في مجال علوم الفلك والزمن.