أطلق، صباح اليوم الثلاثاء، صاروخ Vega-C الذي حمل إلى المدار قمر "SMILE" الصناعي المخصص للأغراض العلمية، المطور بالتعاون بين الأكاديمية الصينية للعلوم ووكالة الفضاء الأوروبية.
ونفّذت عملية الإطلاق من قاعدة كورو الفضائية في غوايانا الفرنسية، تمام الساعة 00:52 بالتوقيت المحلي (06:52 بتوقيت موسكو)، واستغرقت رحلة الصاروخ من لحظة الإقلاع حتى انفصال القمر الصناعي عنه نحو 57 دقيقة تقريبا.
ومن المفترض أن يوضع القمر بداية في مدار أرضي منخفض على ارتفاع 700 كيلومتر، لينتقل بعدها ذاتيا إلى مدار بيضوي مرتفع يبتعد ضمنه لمسافة 121 ألف كلم عن الأرض لرصد المناطق القطبية لكوكبنا، ومن ثم يقترب لمسافة 5000 كلم عن الأرض ليرسل البيانات إلى المحطات الأرضية، إذ سيدور دورة كاملة حول الأرض مرة كل يومين تقريبا.
وسيستخدم هذا القمر الذي يزن 2.25 طن لدراسة كيفية تفاعل الرياح الشمسية مع الغلاف المغناطيسي للأرض، والتقاط صور للمناطق التي تصطدم فيها الرياح الشمسية بالمجال المغناطيسي الأرضي، ورصد ظاهرة الشفق القطبي، وستساعد بياناته في تحسين التنبؤ بظواهر الطقس الفضائي التي قد تؤثر على عمل الأقمار الصناعية، والاتصالات اللاسلكية، وأنظمة الملاحة، وشبكات الكهرباء على الأرض.